Asteroide 2005 YU55

El asteroide 2005 YU55 fue descubierto el 28 de Diciembre de 2005 por el astrónomo Robert S. McMillan (Arizona University) desde el Steward Observatory en Kitt Peak en el marco del programa Spacewatch. Actualmente este objeto de 400 metros de diámetro ha visto su popularidad aumentada al aproximarse la fecha de su gran acercamiento con la Tierra, donde pasará a 0.85 distancias lunares de nuestro planeta (unos 325000 km) el 8 de Noviembre de 2011 a las 23:28 UT. El riesgo de impacto ha sido descartado, y este evento, aunque inusual, no reviste ningún tipo de peligro para la Tierra. Este asteroide se encuentra dentro de los clasificados como "potencialmente peligrosos" pero los cálculos indican que no existen posibilidades de impacto al menos durante los próximos 100 años.

Observaciones de radar realzadas desde el Arecibo Observatory han dado una idea de la forma y marcas superficiales de este objeto. Su tamaño fue estimado en los 400 metros de diámetro, posee una superficie muy oscura y un período de rotación de unas 20 horas. Su clasificación es Tipo-C (carbonáceos).

Imagen de radar obtenida el 07/11/2011 19:45 UT
Credits: NASA vía Google+

Se estima que poco después de su máximo acercamiento (por las condiciones de iluminación), cerca de las 04:20 UT del 9/11, el asteroide alcance magnitud 11.2, lo que lo haría observable con telescopios de aperturas entre pequeñas y medianas dependiendo de las condiciones de observación (este no es un evento observable a simple vista). Por la cercanía del objeto las efemérides deben ser generadas por cada observador específicamente para su sitio de observación, ya que la paralaje se vuelve relevante a la hora de posicionarlo con exactitud. Su movimiento propio también será relativamente rápido. Éste no será un objetivo de observación sencillo, pero en caso de desear intentarlo recomendamos el sistema del JPL Horizons para generar las correspondientes efemérides.

El siguiente mapa muestra la trayectoria del asteroide vista desde el hemisferio sur, mirando en dirección al horizonte noroeste. Notar que las fechas y horas se encuentran en Tiempo Universal (UT) y la trayectoria es para el 9/11 en UT (noche del 8/11) Para pasar de Tiempo Universal a Hora Local debe utilizarse el huso horario correspondiente al sitio de observación (ej: Argentina = -03, deben restarse 3 horas)

Mapa de la trayectoria del asteroide 2005 YU55 para la noche del 8 de Noviembre (9/11 UT),
horizonte noroeste en el hemisferio sur.

El siguiente gráfico (click sobre el mismo para ver la animación) muestra la trayectoria del asteroide 2005 YU55 respecto a la Tierra y la Luna.

(click para ver la animación)
Credits: NASA/JPL-Caltech

Este evento será, de entre los previstos, el más importante en cuanto a cercanía hasta el año 2028, cuando el asteroide 2001 WN5 pase a solo 0.5 distancias lunares de la Tierra.

Actualización 09/11: ver el video del asteroide 2005 YU55 confeccionado con imágenes tomadas desde Argentina.